2月14日，昆山“希望老人”周火生因病逝世，享年88岁。得知消息后，许多安徽省金寨县受助学生和昆山爱心人士第一时间向其家属表示慰问。周火生曾先后100次走进大别山，个人累计捐款48万余元，并发动昆山及周边各界爱心人士为金寨县希望工程捐款、捐物共计1200多万元，帮助金寨县16所希望小学改善教学面貌，保障1300多名学生圆满完成学业。

周火生曾是千灯镇中心小学一名党员教师，日常生活朴素节俭。金寨县地处鄂豫皖三省交界处的大别山区，是安徽省面积最大、人口最多的山区县和库区县，也是著名的革命老区。1993年，周火生从电视、报纸上得知，全国第一所希望小学——安徽省金寨县希望小学正式建成开学，镜头中那些孩子渴望上学的眼神深深地触动了他。随后的一年中，周火生陆续汇出了5000元，而当时他每月工资仅100多元。此后20多年间，周火生还忍着心脏早搏与右腿骨刺带来的不适，拖着义卖书本，一天奔波20多公里，足迹踏遍昆山80多所中小学校，售书15万多册，骑废了4辆崭新的三轮车。

为资助更多学生，他想尽办法节省每一分钱。一年秋天，周火生一个人上金寨，坐的汽车凌晨1时才抵达，他既不想再花钱住旅馆，又不愿意半夜去惊动别人，就在地上垫两本书，用随身衣物盖着身子，倚着墙角打了个盹。这一次，他用省下的15元住宿费，多买了100支铅笔，送给了贫困学生。

“‘希望工程’就是我的生命工程，生命不息，希望不停。”面对镜头，周火生曾这样说道。在他的影响和带动下，成千上万中小学生、数百位社会人士、40多家企业向金寨县希望工程伸出援手，在他身边凝聚起一股巨大的爱心力量。其中，大唐集团、麦氏集团等单位援建了当地多所希望小学，昆山商厦等一批单位相继建立了稳定的捐助计划；一项项手拉手助学活动也在昆山许多校园蓬勃开展起来，仅昆山开发区实验学校就已结对资助金寨希望小学超10万元。

曾跟随周火生访问金寨，并全程进行跟踪记录的昆山文史学者张银龙说，斯人已去，精神长存，在社会主义核心价值观的浸润下，周火生传递出的道德温度将持续散发。

据悉，周火生曾先后获得全国优秀教师、全国少儿先进工作者、第六届江苏省道德模范等称号。（驻昆山记者 朱新国 占长孙）